La Corée du Nord a lancé mardi plusieurs missiles balistiques à courte portée, a annoncé l’armée sud-coréenne, à quelques jours de l’investiture de Donald Trump et une semaine après avoir affirmé avoir testé un nouveau « missile hypersonique ».
Nous avons « détecté plusieurs missiles balistiques à courte portée tirés vers la mer de l’Est », a déclaré l’état-major interarmées sud-coréen, faisant référence à l’étendue d’eau également connue sous le nom de mer du Japon.
L’armée sud-coréenne a précisé que le lancement avait eu lieu vers 9 h 30 locales (19 h 30 la veille au Québec) et que les missiles avaient parcouru 250 kilomètres avant de s’abîmer en mer.
« Les services de renseignement de la Corée du Sud et des États-Unis ont détecté et surveillé les préparatifs de lancement de missiles de la Corée du Nord à l’avance, et les ont immédiatement détectés et suivis au moment du lancement », a-t-elle ajouté.
Le président sud-coréen par intérim, Choi Sang-mok, a condamné les tirs, affirmant qu’ils violaient les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies : « Séoul répondra plus fermement aux provocations de la Corée du Nord sur la base de sa position de sécurité forte et de son alliance avec les États-Unis ».
Le Commandement militaire américain pour l’Indo-Pacifique a lui aussi condamné ce test, exhortant dans un communiqué Pyongyang à « s’abstenir de commettre d’autres actes illégaux et déstabilisateurs ».
« Pression »
Ce lancement « pourrait indiquer une intention de faire pression avant le second mandat de l’administration Trump », estime Yang Moo-jin, président de l’Université des études nord-coréennes à Séoul.
Au cours de son premier mandat (2017-2021), Donald Trump avait mené des tentatives très personnelles de dialogue avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, le rencontrant à trois reprises.
S’il avait échoué à obtenir de la Corée du Nord qu’elle renonce à son programme d’armes nucléaires, pour lequel le pays est lourdement sanctionné par l’ONU, ce rapprochement avait tout de même fait baisser les tensions entre les deux Corée.
Depuis, en 2022, la Corée du Nord a déclaré « irréversible » son statut de puissance nucléaire et l’a même gravé l’année suivante dans sa Constitution. Son armée a effectué de nombreux essais d’armes interdites par les Nations unies, dont celui en octobre dernier d’un missile balistique intercontinental (ICBM) à combustible solide.
Le tir de mardi intervient une semaine après que Pyongyang a tiré ce que le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a présenté comme « un missile balistique hypersonique de portée intermédiaire » destiné à dissuader « tous les rivaux » du pays dans la région Pacifique.
Il avait eu lieu pendant une visite du secrétaire d’État américain Antony Blinken en Corée du Sud.
Le système de missiles coûtera 567,7 milliards de wons (environ 558 millions de dollars) et devrait être prêt d’ici 2028, a déclaré l’Administration du programme d’acquisition de la défense (DAPA) de Séoul dans un communiqué.
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Rapprochement Pyongyang-Moscou
Le lancement de mardi pourrait viser à « déstabiliser la Corée du Sud pendant la période de troubles que traverse Séoul », le président sud-coréen déchu Yoon Suk Yeol risquant d’être arrêté après sa tentative ratée d’imposer la loi martiale début décembre, estime de son côté Ahn Chan-il, un Nord-Coréen ayant fait défection et devenu chercheur, dirigeant l’Institut mondial d’études sur la Corée du Nord.
Il pourrait également avoir pour objectif de tester des « missiles destinés à être exportés vers la Russie pour être utilisés en Ukraine », ajoute-t-il.
Pyongyang et Moscou ont resserré leurs liens depuis l’invasion russe de l’Ukraine lancée il y a près de trois ans et sont unis par un pacte prévoyant notamment une « assistance mutuelle en cas d’agression » par un pays tiers.
Séoul, Kiev et Washington affirment que la Corée du Nord a depuis octobre déployé plus de 10 000 soldats en Russie pour l’aider dans son effort de guerre. Ni Moscou ni Pyongyang n’ont confirmé.
Le renseignement sud-coréen a estimé lundi que plus de 300 soldats nord-coréens ont été tués et 2700 blessés.
Lors de sa visite à Séoul, M. Blinken a affirmé que Moscou et Pyongyang travaillaient de plus en plus étroitement sur les technologies spatiales avancées.
Il a aussi exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que la Russie, membre du Conseil de sécurité des Nations unies disposant d’un droit de veto, accepte formellement la Corée du Nord en tant qu’État nucléaire, ce qui porterait un coup au consensus mondial selon lequel Pyongyang doit mettre un terme à son programme.
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