Au nord de Lyon et au sud de la Bourgogne se trouve le Beaujolais, une région dont tout le monde connaît le nom mais que très peu de gens ont visitée. Un lieu secret de collines et de vignobles, de vieux villages aux pierres dorées où le bistrot local servant le genre de nourriture qui réchauffe le cœur est au centre de la vie quotidienne, et où les églises de style roman et les châteaux majestueux parsèment le paysage. Célèbre dans le monde entier pour son Beaujolais Nouveau, c’est une partie de la France que les Français connaissent, mais que le reste d’entre nous ne connaît pas – mais devrait connaître, dit Janine Marsh.
Vins du Beaujolais
Le Beaujolais, dans la région Rhône-Alpes, mesure environ 55 km de long et 15 km de large à son point le plus large et près de la moitié est couverte de vignes. Le reste est en grande partie constitué de pâturages ou de forêts, un territoire de collines serrées les unes contre les autres qui lui a valu le surnom de « petite Suisse » pour son aspect alpin. C’est presque un endroit secret, préservé et peu fréquenté.
Le jeune Beaujolais Nouveau, mondialement connu, n’est qu’une petite partie de l’histoire viticole locale : les vignes étaient plantées ici bien avant l’arrivée des Romains. Et l’un des endroits les plus fascinants pour en savoir plus est le parc à thème du vin Hameau Duboeuf à Romanèche-Thorins. Oui, vous avez bien lu. Un parc à thème dédié au vin. Et si vous pensez que cela ne semble pas amusant, vous ne pourriez pas vous tromper davantage. C’est unique, fascinant et amusant pour toute la famille. Il a été créé par Georges Duboeuf, le plus grand négociant en vin du Beaujolais, peut-être en France, et l’homme qui a mis le Beaujolais Nouveau sur la carte des vins du monde. Sorti le troisième jeudi de novembre de chaque année, il peut faire grand bruit, mais ce n’est pas ce qui caractérise le Beaujolais. Les vins non nouveaux ne ressemblent en rien à leurs cadets, ils vont du doux et frais au riche, robuste et magnifique.
Un parc à thème sur le vin – oui, vraiment !
Le Hameau Duboeuf n’est pas un parc d’attractions ordinaire. Un ami m’avait raconté qu’il était tombé sur cet endroit par hasard : « on est arrivés à 9h du matin. Je pensais y rester une heure, je ne suis pas trop fan des musées du vin – on y était encore à 18h. C’est tellement bien ». Eh bien, il n’a pas tort et c’est même encore mieux maintenant avec l’ouverture en 2023 d’une nouvelle exposition dans l’ancienne gare en face. Ayant acquis un carrosse ayant appartenu à l’empereur Napoléon III (né en 1808, décédé en 1873), la direction du parc d’attractions a réimaginé la rencontre de 1855 de la reine Victoria de Grande-Bretagne et de Napoléon III de France lors de la célèbre réunion de l’Entente Cordiale. Mais dans le scénario du Hameau Duboeuf, il s’agit d’un voyage en train enchanteur où bien sûr tout le monde boit du Beaujolais ! Dans l’ancienne billetterie, un chef de gare costumé vous guide à travers une entrée à rideaux pour voir le train et vivre une expérience… eh bien, pour être honnête, il est difficile de trouver les mots pour le décrire – une extravagance musicale et visuelle qui rappelle la célèbre rencontre avec un spectacle son et lumière spectaculaire avec feux d’artifice et statues chantantes. C’est un peu comme entrer dans l’armoire de Narnia et se retrouver dans un monde enchanté.
Je vous promets que vous n’aurez jamais visité un musée du vin comme celui-ci. Il y a une vaste collection d’accessoires liés au vin datant de plusieurs siècles. Les mannequins sont basés sur de vraies personnes. Il y a des films, de la musique, des expositions interactives – j’ai adoré la simulation de balade dans les vignes en compagnie de bourdons, assez folle mais qui vous fait sourire. Il y a un superbe restaurant, des jardins et un mini-golf. Et une fabuleuse zone de dégustation de vins qui ressemble à une gare de la Belle Époque. J’ai essayé plusieurs vins tout en écoutant les sommeliers expérimentés parler du cépage Gamay, très présent dans le Beaujolais, et de la façon dont le vin est élevé en fûts qui sont ensuite vendus aux producteurs de Cognac et de whisky.
Dégustation de vins à gogo
Pour une dégustation de vin différente, rendez-vous à la Maison Jean Loron, située à proximité, où l’on produit du vin depuis 1771. Réservez une visite de dégustation de vin en anglais au moins 24h à l’avance et vous plongerez au cœur du processus de fabrication du vin. 6 œnologues assemblent et analysent les vins sur place, et si vous êtes vraiment passionné de vin, vous pouvez participer à un atelier privé avec eux. Dans l’ancienne cave se trouvent 40 millésimes et vous pouvez déguster le vin directement au tonneau. Sophie, la guide, est une fontaine de connaissances et a répondu à mes nombreuses questions avec patience : « pourquoi ce goût est-il poivré ? » – les tonneaux ! « Que dois-je boire avec du chocolat ? » Un vin rouge doux. Le tout en se laissant tenter par une dégustation de 5 vins avec un accord parfait de fromage et de charcuterie.
À ce stade, j’étais un fan absolu du Beaujolais, époustouflé par les rouges doux, les blancs délicieux, les rosés rares. 94% du vin produit dans le Beaujolais est rouge, 4% de vin blanc et 2% de rosé. La région est également célèbre pour sa limonade, sa liqueur de châtaigne et sa liqueur d’orange. Parcourez la route des vins du Beaujolais de 140 km et vous profiterez de certains des meilleurs vins jamais produits, dont 10 crus (de grande qualité), des paysages les plus spectaculaires, des villages accueillants et une cuisine sensationnelle.
Villages pittoresques
Le Beaujolais se situe sur la Vallée de la Gastronomie, une route gastronomique de 640 km qui sillonne la France du nord au sud. Presque tous les villages du Beaujolais possèdent un bistrot où vous serez nourri comme un seigneur et où l’on a l’impression que tout est cuit dans le vin, de la volaille aux petits pois et aux poires ! Les habitants appellent leur délicieuse cuisine « beaujonomie ».
J’ai adoré le Bistro Beaujolais dans le charmant village de Theizé, un accueil chaleureux est assuré, accompagné d’un fabuleux verre de vin et de plats casse-croûte qui font planer votre âme.
Parsemée de châteaux médiévaux et d’églises magnifiquement préservés, la campagne du Pays Beaujolais est verdoyante et vallonnée, parsemée de villages perchés. Au sud, la région est connue sous le nom de Pierres Dorées, reflétant l’utilisation de la pierre ferreuse locale dans 39 villages, elle passe de l’or pâle à l’aube à une riche couleur abricot lorsque le soleil se couche. Ne manquez pas de visiter Oignt, officiellement l’un des plus beaux villages de France avec ses ruelles pavées étroites ruisselantes de fleurs, des dizaines d’ateliers d’artistes, des bars chaleureux, de belles maisons et une vue imprenable sur la campagne. Il y a aussi un fascinant musée de la musique rempli de boîtes à musique et de vielles à roue – une sorte de juke-box du 19e siècle, y compris le type à pièces qui se trouvait dans presque toutes les gares françaises à la fin des années 1800 !
Villefranche-sur-Saône, capitale administrative du Beaujolais, abrite l’un des plus anciens marchés de France, qui se tient depuis le XIIe siècle (le lundi). Optez pour une visite guidée ou un audioguide interactif et une carte de l’office de tourisme, niché dans une ancienne cour, et parcourez la rue Nationale à la recherche de boutons secrets sur lesquels vous pourrez appuyer pour entrer dans des cours privées et voir les anciennes demeures.
Partout où vous irez, vous découvrirez d’autres trésors, comme Beaujeu, capitale historique du Beaujolais, Vaux-en-Beaujolais, source d’inspiration du célèbre roman de Gabriel Chevallier et le Château de la Chaize, construit par le frère du Confesseur de Louis XIV, qui abrite les plus grandes caves à vin voûtées de la région. Dans le Beaujolais, on en revient toujours au vin, comme c’est le cas depuis des centaines d’années.
Tourisme : www.destination-beaujolais.com
Janine Marsh est l’auteur de plusieurs livres à succès sur la France. Son dernier livre, How to be French – a celebration of the French lifestyle and, est désormais disponible – un aperçu du mode de vie français. Retrouvez tous les livres sur son site web janinemarsh.com
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