Des exemples vertueux
Photo : Radio-Canada / Vincent Rességuier
À Saint-Bruno-de-Montarville, la mobilisation citoyenne a porté fruit, raconte Gaétan Boulet, ancien employé de la ville pendant 38 ans au service de la culture et des loisirs.
Ici, le train passe encore devant l’ancienne gare, mais il ne s’arrête plus depuis longtemps. Le fier édifice se trouve pourtant en très bon état.
Quand le Canadien National a abandonné sa liaison ferroviaire en 1988, une pétition a circulé pour forcer les élus à conserver la gare. 6000 signatures ont été recueillies.
Après négociations, le CN a cédé son édifice pour 1 $ symbolique. La gare a ensuite été déplacée de quelques centaines de mètres, en 1991, avant d’être rénovée pour moins de 400 000 $. À l’époque, la municipalité a pris sur elle de financer le chantier en contractant des emprunts.
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Dans les années 1980 et 1990, le transport ferroviaire de passagers a connu un déclin important. Depuis, plusieurs villes ont pris les devants et ont fait l’exercice de trouver une nouvelle vocation pour leurs vieilles gares, qui sont devenues, tour à tour, des espaces communautaires, des bureaux de tourisme ou des commerces. C’est le cas de gares à Hudson, Granby, Rivière-Rouge, Joliette ou Lachute, dont le plan est identique à la gare du CP à Shawinigan.
Quelques exemples parmi d’autres et, selon l’historien Claude Martel, l’un des plus remarquables demeure celui de Lyster, dans le Centre-du-Québec.
La petite municipalité a des moyens limités, mais cela ne l’a pas empêchée de prendre en main les rénovations. L’ancienne station accueille désormais un café-étape sur la piste cyclable qui suit le tracé de la défunte voie ferrée. Une configuration que l’on retrouve d’ailleurs dans différentes régions. Par exemple, le P’tit train du Nord, circuit cyclable sur lequel on peut admirer la charmante gare rénovée de Piémont.
C’est le cas aussi à Granby, où les anciennes installations du CN ont été transformées en commerces et en bureau touristique. Les cyclistes peuvent emprunter le tracé du chemin de fer qui longeait en partie la rivière Yamaska.
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