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En Normandie, des touristes venus honorer les « anges gardiens » du D-Day
Appareil photo ou téléphone en main, la foule a les yeux rivés vers le ciel. Des centaines de touristes venus honorer la mémoire des soldats ou découvrir leur histoire ont vu atterrir mercredi des parachutistes à Sainte-Mère-Eglise (Manche), 80 ans après le Débarquement.Assise sur une chaise de camping, face à l’église au clocher de laquelle le soldat John Steele était resté accroché dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, Amy Shaw applaudit des deux mains. Cette Anglaise de 46 ans, casquette kaki siglée « D-Day » sur la tête, a fait le voyage avec son mari et un couple d’ami. En camping-car, ces « amateurs d’histoire » sillonnent la côte normande pour la première fois, de plages en musées et de musées en villes libérées par les alliés.A la veille de l’anniversaire officiel, le centre-ville de Sainte-Mère-Eglise est noir de monde, arpenté par des touristes de tout âge, des jeeps camouflage et des « GI » en uniforme. Une quarantaine de vétérans américains, fauteuils roulants poussés par de jeunes soldats, ont été accueillis dans l’après-midi sous les applaudissements, les sifflets et les remerciements. Une haie d’honneur a salué leur départ. »Ils sont nos anges gardiens », sourit Amy Shaw. A l’entrée de la commune, les visiteurs peuvent se promener dans le « camp Geronimo » parmi les tentes, les chars et les voitures d’époque. Certains prennent la pose, le « V » de la victoire entre les doigts. »Conserver la mémoire, c’est primordial. Les années passent mais les commémorations doivent rester », affirme Marie-Christine Lemoigne, 58 ans, qui visite le camp avec sa petite fille de six ans. Habitante des environs de Cherbourg, elle avait emmené ses enfants « à la découverte de l’histoire » au même âge. - « Difficile d’imaginer » -A quelques kilomètres de là, voitures, vélos et même kayaks affluent vers Omaha Beach. Drapeau américain planté dans le sac à dos, un groupe de trentenaires venus de l’Ohio prend la pose devant ce qu’ils appellent « la plage des héros ». Ils passent quatre jours en Normandie après avoir découvert Paris. »Je suis là pour célébrer le D-Day mais aussi pour apprendre. Evidemment quand on regarde la mer bleue, le soleil, c’est difficile d’imaginer l’horrible bataille qui a eu lieu », affirme Michael, 32 ans, qui n’a pas souhaité donner son patronyme. Leur prochaine étape sera le cimetière américain de Colleville-sur-Mer. Face à l’océan, au-dessus de la plage d’Omaha, 9.388 tombes blanches y sont alignées.En contrebas, Igor Oriović dépose près du sable une couronne de fleurs à la mémoire de ses compatriotes croates enrolés dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. 75 d’entre eux sont morts sur les plages normandes, affirme ce policier à la retraite, en uniforme GI. Son ami, en tenue militaire lui aussi, a ajouté un drapeau croate à ses insignes. Sur les routes alentour, camping-cars et bus de tourisme filent derrière les jeeps. Dans les villages, les maisons arborent à leurs fenêtres des drapeaux américains, britaniques et canadiens. Près des camps de reconstitution, des stands proposent uniformes militaires, casquettes souvenir et plaques marquées Omaha ou Utah Beach.En 20 ans, « le nombre de visites associées au tourisme de mémoire a doublé », selon une étude publiée en 2023 par la région Normandie. « De très forts pics de fréquentation étant naturellement observés lors des anniversaires décennaux. » Ce public, âgé en moyenne de 53 ans, compte 58% de Français, selon cette étude. Les étrangers viennent surtout des Pays-Bas, suivis par la Belgique, le Royaume-Uni et l’Irlande, l’Allemagne et les Etats-Unis. ld/et/mpm
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